Cultura noastră este ordonată de-a lungul liniilor comerciale. Muncim, câștigăm, cheltuim, cheltuim până când cardul ajunge la maxim. Deși nu trebuie neapărat să existe vreun conflict între o economie liberă și practicarea credinței, mulți consideră că Mammon este un dușman formidabil.
Pe 1 noiembrie, Biserica Ortodoxă sărbătorește pomenirea Sf. Cosmas și Damian, „medicii nemercenari”. Scurta viață dată de menologul oficial al OCA spune:
Formați și pricepuți ca medici, ei au primit de la Duhul Sfânt darul de a vindeca bolile trupești și sufletești ale oamenilor prin puterea rugăciunii. Au tratat chiar și animale [trebuie să-i iubești pe acești tipi!]. Cu dragoste fierbinte atât pentru Dumnezeu, cât și pentru aproapele, ei nu au primit niciodată plata pentru serviciile lor. Ei au respectat cu strictețe porunca Domnului nostru Isus Hristos: „Ați primit fără plată, dați fără plată” (Matei 10:8). Faima Sf. Cosma și Damian s-au răspândit în toată regiunea înconjurătoare, iar oamenii îi numeau medici nemercenari.
Încă găsesc că oamenii sunt generoși – într-adevăr, SUA este din punct de vedere istoric cea mai generoasă națiune de pe pământ. Și, mai interesant încă, marele stat al cetățenilor din Mississippi (cei mai săraci din America) dă o parte mai mare din venitul lor pentru caritate decât oricare altul.
Acolo unde eșuăm frecvent, este să avem timp să dăm la orice. Lucrăm, de asemenea, mai multe ore decât orice altă națiune, cu cel mai mic timp luat pentru vacanță. Apoi viețile noastre devin încurcate în activități în care există puțin timp pentru a observa nevoile din jurul nostru, cu atât mai puțin să practicăm credința nemercenară pe care am moștenit-o.
Am vrut să merg undeva în ziua mea liberă săptămâna aceasta să stau și să fiu în preajma oamenilor – un fel de foame de sat. Avem puține sate în afară de acele locuri în care oamenii se adună grăbiți să cheltuiască bani. Ceva este în neregulă în modul în care ne-am configurat viața.
Viața nemercenară include timpul pentru care nu mă aștept să fiu plătit. Crearea timpului și spațiului în care ființele umane sunt capabile să se întâlnească și să vorbească și să trăiască viața față în față este poate una dintre nevoile noastre cele mai disperate dintre toate.
Prima mea experiență de viață într-o suburbie din 1980 mi-a făcut cunoștință cu vecinul fără chip. Vecinii de peste drum de noi erau noi. Am luat prăjituri când s-au mutat. A fost ultima dată când am avut ocazia să vorbim. La scurt timp după aceea, a fost instalată o ușă de garaj, iar fortăreața a fost finalizată. Ajuns acasă, „sus!” ușa s-ar bate. „Jos” ar merge. Chiar și în weekend, „Sus” ușa se batea. „”Afară” mașina de tuns iarba călărețul ar apărea cu călărețul intact. Gazonul tuns, „In” merge mașina de tuns, „Jos” vine ușa. Fiecare om cu castelul lui. Să se roage pentru noi sfinții nemercenari Medici Cosma și Damian. Fie ca ușile noastre unul față de celălalt să rămână deschise.
Lui [fiarei] i s-a dat să facă război cu sfinții și să-i biruie. Și i s-a dat autoritate peste orice seminție, limbă și națiune. Toți cei care locuiesc pe pământ se vor închina Lui, ale cărui nume nu au fost scrise în Cartea Vieții Mielului înjunghiat de la întemeierea lumii. Dacă are cineva ureche, să audă.
Acestea sunt versete ciudate din Apocalipsa Sfântului Ioan (capitolul 13), dar, ca multe lucruri din Scriptură, ele dezvăluie o înțelegere pe care nu o luăm imediat în considerare. Când discutăm întrebări precum Ispășirea, totul se concentrează pe Vinerea Mare (cel puțin) și teoriile sacrificiului abundă. În cel mai rău caz, teoriile devin destul de literale și fixe și aproape mecanice în certitudinea lor criminalistică.
Dar aici avem doar genul de verset care aruncă totul într-o lumină nouă. Aici, Mielul este junghiat „de la întemeierea lumii”. Moartea lui Hristos este plasată într-un context cosmic (literal cuvântul folosit aici este „kosmos”). Istoria nu a început încă și totuși Mielul este deja înjunghiat. Atât pentru literalism.
Dar, pentru mine, meditația mai mare este că Paștele în sine nu este pur și simplu un eveniment de acum 2.000 de ani, ci este și a fost întotdeauna în centrul lucrurilor. Paștele nu este doar salvarea de către Dumnezeu a poporului Său, ci este și o revelație a Cine este Dumnezeu. Înainte de a exista lumea, există Paște.
Desigur, este posibil să minimizăm acest lucru și să spunem că este doar Providența lui Dumnezeu, prevederea Lui pentru ceea ce știa El că va fi cerută de căderea precunoscută a omului. Dar cred că asta este doar asta – o minimalizare. Dumnezeul care ni s-a făcut cunoscut nu este cunoscut de noi ca altcineva decât Dumnezeul care este cunoscut în Paști. Nu Îl cunoaştem în afară de Paşti. Și dacă Mielul a fost înjunghiat înainte de întemeierea lumii, nu l-am fi putut niciodată să-L cunoaștem altfel.
Pentru mine, cred că este un alt mod de a spune: „Dumnezeu este Iubire”. Căci iubirea pe care o știm despre Dumnezeu nu este niciodată iubire care nu își dă viața. Nu există altă iubire.
Recunosc că Cartea Apocalipsa nu joacă un rol important în uzul liturgic ortodox (nu citim niciodată din ea) – dar este ea însăși o liturghie ortodoxă, imaginată în cadrul său cel mai cosmic. Citim despre Paști și Mielul văzut din cer. Și nu suntem în rai? Nu este aceasta Paștele pe care o păstrăm? Nu este acesta Mielul care a fost junghiat? La Paști suntem atât înainte de a începe lumea, cât și la sfârșitul tuturor lucrurilor.