Abordăm lucrurile atât de diferit în lumea noastră modernă (spre deosebire de lumea antică). Cu toții avem acces la o mulțime de informații, deși informațiile care ne vin atunci când suntem în modul pasiv sunt mai puțin decât inutile (aici mă refer la televiziune și media populară). Astfel, l-aș parafraza pe Domnul nostru și aș spune: „Cât de greu este pentru un cartof de canapea să intre în Împărăția lui Dumnezeu!”
Acestea fiind spuse, cu titlu introductiv – cum era abordarea lucrurilor diferită în lumea antică? (Mărturisesc că mă gândesc la câteva lucruri spuse de Mel Brooks în acest moment, dar voi rezista acestei tentații). În primul rând – credința creștină nu a fost prezentată ca argument de cele mai multe ori – și nici măcar nu a fost prezentată în deplinătatea ei decât după ce cineva a fost botezat.
Avem astfel fenomenul străvechi al „catehezei mistagogice”. Aceasta a fost instruirea și învățătura care a fost dată noilor Botezați și Iluminați membri ai Bisericii. În general, acest lucru s-a făcut în sezonul de după Paști (care a fost și perioada în care Evanghelia după Ioan a fost citită în Biserică). Avem exemple de astfel de cateheze în Cateheza mistagogică păstrată a Sfântului Chiril al Ierusalimului și în alte scrieri.
În general, ceea ce face ca aceste cateheze să fie „mistagogice” a fost că învățătura i-a condus pe membrii nou inițiați ai Trupului lui Hristos la înțelegerea „misterelor”, adică a vieții sacramentale a Bisericii. Aceasta este mai mult decât simple prelegeri despre sacramente sau abordarea corectă a primirii împărtășirii etc. (deși există referiri la acestea), ci mai degrabă o înțelegere mai profundă a lui Dumnezeu în Hristos așa cum este cunoscută în viața Bisericii (care este exprimată în primul rând în închinarea Bisericii și astfel sunt sacramente sau „mistere” așa cum sunt mai frecvent numite în Biserica Răsăriteană).
Ceea ce separă această abordare de lumea noastră modernă este că presupune că nu-L poți cunoaște pe Dumnezeu decât trăind viața într-un anumit mod și prin închinare și viața interioară a misterelor Bisericii. Lumea noastră modernă, în special lumea modernă americană, presupune că cunoștințele, ca toată cultura noastră modernă, sunt un produs consumabil. Dacă vreau să știu ceva, mă ocup de „protestul de vânzare” și apoi decid să-l cumpăr. O mare parte din evanghelizarea creștină modernă este dată în această abordare consumeristă. Mulți înțeleg că acest lucru înseamnă să ia cultura în serios în termenii ei, dar nu reușesc să considere că o abordare consumeristă poate fi o prezentare falsă a Evangheliei creștine.
Mulți au comentat atunci când s-au apropiat de Biserica Ortodoxă că pare aproape „neinteresată” de noi membri. Acest lucru nu este adevărat – dar Biserica este cu adevărat reticente în a se angaja în vânzări.
Îmi amintesc de propria mea abordare față de credința ortodoxă. Preotul cu care am avut cele mai multe conversații pe parcursul unei perioade de șapte ani, nu a încercat niciodată să „încheie înțelegerea”. L-am întrebat despre asta după ce am fost primit în Biserică. „Oh”, a râs el, „presupun că toți cei care intră pe ușile Bisericii sunt chemați să fie creștin ortodox – dar aceasta este problema lui Dumnezeu. Sarcina mea este să exersez ospitalitatea.” Și așa a făcut. Am fost întotdeauna făcut să mă simt binevenit și întrebările mele au fost întotdeauna tratate cu seriozitate. Dar nu a existat niciodată presiunea de a „lua o decizie”. În timp, totul s-a reunit, iar eu și familia mea am fost primiți în Biserică. A fost o pregătire serioasă (mărturisiri, renunțare la doctrină falsă etc.), dar nu până când ne pregăteam să fim primiți.
Am scris mai devreme despre un „cuvânt de ultim moment pentru catehumeni”. În adevăr, pregătirea pentru Botez sau Creștere este doar o pregătire pentru cateheză. „Catehismul mai lung” (ca să împrumut un termen din istoria protestantă) este cateheza misterelor – care într-un fel sau altul durează tot restul vieții tale. Acum intrăm în participarea de zi cu zi a vieții Bisericii în plinătatea ei, care este o cale mai adâncă în cunoașterea Dumnezeului Viu.
Nu există argumente care să facă cunoscută cunoașterea lui Dumnezeu pentru că Dumnezeu nu este un silogism. Trebuie să-L cunoaștem, în sfârșit, așa cum o singură Persoană poate fi cunoscută: în libertate și în dragoste. Aceasta este viața mistagogică a unui creștin. În libertate și în iubire, ne predăm constant lui Dumnezeu – care El Însuși deja ne-a dat același lucru nouă. În uniunea noastră reciprocă cu El, ajungem să-L cunoaștem, „precum noi înșine suntem cunoscuți” (1 Corinteni 13:12).