Alexander Soljenițîn, marele supraviețuitor al Gulagului sovietic și uriașul profetic printre dizidenții Uniunii Sovietice, a spus cam același lucru:
Abia când am stat acolo pe paiele putrezite ale închisorii, am simțit în mine primele mișcări de bine. Treptat, mi-a fost dezvăluit că linia care separă binele și răul nu trece prin state, nici între clase, nici între partide politice, ci chiar prin fiecare inimă umană și prin toate inimile umane. Această linie se schimbă. În interiorul nostru, oscilează cu anii. Chiar și în inimile copleșite de rău, se păstrează un mic cap de pod al binelui; și chiar și în cea mai bună dintre inimile, rămâne un mic colț de rău. (Din Arhipelagul Gulag)
Frumusețea, fie că este o foame de Maica Domnului sau o sete de Sodoma, se găsesc ambele în inima omului. Una este o foame adevărată, adevăratul sfârșit al omului – celălalt o denaturare, o lipsă a semnului.
În învățătura ortodoxă, aceasta este însăși natura păcatului. Păcatul nu este încălcarea unei legi și, prin urmare, dobândirea vinovăției. Păcatul ratează semnul. Omul a fost creat, au învățat primii Părinți, nu ca o ființă absolut perfectă care a căzut din paradis – un păcat infinit – demn de o vinovăție (și pedeapsă) infinită. Mai degrabă omul a fost creat cu un scop potrivit. El este creat fără păcat, fără imperfecțiune, dar nu a fost făcut la început așa cum trebuia să devină.
Sfântul Irineu de Lyon, scriind la sfârșitul secolului al II-lea, i-a descris pe Adam și Eva ca fiind adolescenți. Abaterea lor de la Dumnezeu a fost o abatere de la plinătatea vieții în unire cu Dumnezeu, care le era destinată. Astfel, Sfântul Pavel îl numește pe Hristos, „al doilea Adam”. El este Adam adevărat, omul adevărat, Cel care este ceea ce omul a fost întotdeauna menit să fie. După cum va spune Hristos despre Sine, „Eu sunt Alfa și Omega, începutul și sfârșitul”. Sau, după cum va spune Sfântul Pavel despre Isus, „El este autorul și desăvârșitorul credinței noastre”.
În lumea Tradiției Ortodoxe, nicio poveste nu surprinde mai profund transformarea de la distorsiunile pasiunii la dorința pură a lui Dumnezeu decât cea a Sfintei Maria Egipteanca. Mult mai mult decât o poveste obscure despre un sfânt obscur din deșert, a ei este poate cea mai cunoscută poveste a unei sfânte femei din Biserică (fără a include Maica Domnului). Cea de-a cincea duminică a Postului Mare îi este dedicată mereu. La începutul săptămânii, în pregătirea pentru slujba ei de duminică, se face o slujbă îndelungată de pocăință în Biserică, în timpul căreia Viața ei, spusă pentru prima dată Ven. Sfânta Zossima (un alt sfânt din secolul al VI-lea), este citită cu voce tare în întregime.
Ea își începe viața (cel puțin în anii adolescenței) ca prostituată în Alexandria. Ea arată clar că nu a făcut asta de necesitate, ci pentru că i-a plăcut. Ea a adăugat la aceasta toată desfrânarea și beția pe care le-ar putea avea cineva. Ea recunoaște că de multe ori s-a angajat în rău nu pentru profit, ci pur și simplu pentru plăcerea pe care a găsit-o.
Într-o zi, auzind o petrecere care se desfășura (sau ceea ce trebuia să fie o petrecere), ea a urmărit sunetul până la chei. Acolo se aduna un grup și se pregătea pentru un pelerinaj la Sfântul Ierusalim. Ca o ciocârlă, ea decide să li se alăture (lucrând prețul trecerii ei prin coruperea unor tineri pelerini de sex masculin). Ajunsă la Ierusalim, ea merge cu ei la Biserica Sfântului Mormânt, unde a fost expusă pentru venerare adevărata Cruce a lui Hristos, precum și mormântul său gol. Venind la ușile Bisericii, ceva ca un zid invizibil, a împiedicat-o să intre. A încercat în repetate rânduri, dar nu a putut intra.
Într-o singură clipă este lovită de realitatea vieții ei și începe lucrarea pocăinței. Se maturizează de-a lungul vieții, pe măsură ce ea devine anahoretă în deșert. Până la sfârșitul vieții ei și-a pierdut toată frumusețea exterioară. Ofilit de soare și căldură, este aproape ca o fantomă în aspectul ei. Dar înăuntru există o frumusețe care este gloria sfințeniei.
Povestea ei este citită cu voce tare în Biserica Ortodoxă în fiecare an. Este un model al pocăinței și al iertării lui Dumnezeu. Cea mai ticăloasă prostituată devine o femeie prea sfântă. Ea a abandonat frumusețea falsă și a fost răscumpărată de o frumusețe care nu este a acestei lumi, ci a lui Dumnezeu. Această transformare se află în centrul modului de viață ortodox. Face multe pentru a explica cerința mai mult sau mai puțin canonică ca bisericile noastre să fie făcute frumoase. (Uneori, este o provocare dacă faci biserică într-un depozit, o vitrină sau clădiri care nu sunt concepute pentru a fi folosite pentru închinarea ortodoxă. Cu toate acestea, clădirile, ca oamenii din ele, ar trebui să lupte spre frumusețe, frumusețea raiului.) cu siguranță este o componentă importantă în realizarea și venerarea icoanelor.